随着劳动力担忧逐渐缓解及生产业务放缓，美国制造商开始减少对自动化设备的采购，工厂中由机器人承担的工作逐渐减少。根据美国自动化促进协会（Association for Advancing Automation）的数据，去年北美工厂的机器人订单量较2022年创纪录的数量锐减近三分之一，今年前6个月订单量继续下滑。
新冠疫情暴发后，许多工厂面临人手不足的困境，缺勤率高企，工人们纷纷寻求更好的待遇或更轻松的工作，自动化设备得以大规模引入。随着供应链瓶颈加剧，公司为了加速生产，也纷纷转向机器人技术。
而随着劳动力短缺的问题逐渐缓解，制造业高管表示，虽然寻找机械师等熟练工人依然困难，但员工的离职率下降以及产量减少降低了对招聘的需求。
机器人为生产提供了一套理想的解决方案无需休息，不会受伤，也不会辞职，但Jergens公司总裁Jack Schron指出，一些公司在疫情期间购入了机器人，却低估了部署机器人所需的维护成本和编程技能。Schron称，公司今年在航空航天和国防领域的销售有所增长，但在其他市场的业务却停滞不前。据了解，Jergens是一家生产机器人手臂等附件的制造公司，总部位于美国俄亥俄州克利夫兰。
工业机器人和机器人自动化系统供应商Kawasaki Robotics通用工业总监Paul Marcovecchio指出，“当公司出于恐惧而购买机器人时，往往会过度采购。如今，他们不必再因恐惧而投资。”
一些行业也受到了波及。汽车行业是北美最大的工业机器人用户，第二季度机器人订单同比下降了20%。汽车制造商及其供应商曾大量采购机器人以满足电动汽车的生产需求，但因销量不佳，美国汽车公司已停止推出一些新车型。
总部位于克利夫兰的汽车供应商Stripmatic Products的总裁Bill Adler提到，原计划在配备机器人激光焊机的自动化工作站中生产电动汽车车身框架的小型金属管，但由于订单量远低于预期，这一计划被迫搁置。Adler总结道，“在当前情况下，投入大笔资金进行自动化并不划算。”
好消息是，虽然整体的订单量减少，但一些领域的机器人销售依然强劲。自动化促进协会的数据表明，第二季度，食品和消费品制造商的机器人订单同比增长了64%。
食品行业机器人制造商Chef Robotics的首席执行官Rajat Bhageria表示，该公司在疫情后需求未见减弱，2023年的销售额是前一年的四倍。
Epson机器人集团产品经理Scott Marsic认为，制造商目前正处于观望状态，预计随着利率的下降，机器人需求将会反弹。
记者：颜凌康
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